Errori medici comuni: come prevenirli e cosa fare

Che cosa si intende per errore medico e come può avvenire

Con l'espressione errore medico si indica, in senso ampio, uno scostamento dalle regole di buona pratica clinica e assistenziale da cui possa derivare un danno alla persona assistita. Non è un concetto meramente soggettivo: si valuta confrontando la condotta tenuta con quella attesa da un professionista prudente e diligente nelle medesime circostanze, tenendo conto delle risorse disponibili e delle condizioni del paziente.

Gli errori più discussi tendono a raggrupparsi in alcune aree ricorrenti. Tra queste vi sono i ritardi o le imprecisioni diagnostiche, gli errori legati alla terapia farmacologica (ad esempio dosaggi o interazioni), le complicanze nell'ambito chirurgico o procedurale, i problemi di comunicazione e passaggio di consegne tra operatori, e le carenze nel consenso informato.

È importante ricordare che molti eventi avversi nascono da fattori di sistema e non da una singola persona: organizzazione dei turni, mancanza di tempo, cartelle incomplete o strumenti non adeguati. Per questo la prevenzione riguarda tanto i singoli professionisti quanto le strutture.

Come si prevengono: il ruolo di paziente e struttura

La prevenzione è in primo luogo compito della struttura e dei professionisti, attraverso protocolli, verifica delle allergie, doppio controllo dei farmaci, checklist chirurgiche e una documentazione clinica accurata. La cultura della sicurezza, promossa anche dalla normativa vigente, punta a imparare dagli eventi avversi più che a cercare un colpevole.

Anche la persona assistita può contribuire, senza per questo sostituirsi al giudizio clinico. Può essere utile riferire con precisione allergie, terapie in corso e patologie note, portare con sé referti e documentazione precedente, fare domande quando qualcosa non è chiaro e chiedere spiegazioni sui rischi e sulle alternative prima di firmare un consenso.

Mantenere una copia ordinata dei propri documenti sanitari e annotare date, esami e indicazioni ricevute aiuta a ricostruire il percorso di cura. Questo non serve a diffidare del personale, ma a rendere la comunicazione più chiara e a ridurre i fraintendimenti.

Quando un esito negativo può indicare un problema

Distinguere una complicanza attesa da un possibile errore non è semplice e richiede una valutazione tecnica caso per caso. In generale, alcune situazioni possono meritare un approfondimento: un esito molto diverso da quello prospettato senza spiegazioni comprensibili, un peggioramento non giustificato dal quadro clinico, oppure segnalazioni che qualcosa nel percorso di cura non ha funzionato come previsto.

Anche in presenza di questi elementi non si può concludere in autonomia che vi sia stata una responsabilità. Si tratta di indizi che possono suggerire l'opportunità di chiedere chiarimenti, non di certezze. Solo una valutazione medico-legale, condotta su documentazione completa, può stabilire se la condotta sia stata conforme alle regole dell'arte e se un eventuale danno fosse evitabile.

Cosa fare e quali documenti servono

Un primo passo utile è chiedere spiegazioni al medico o alla struttura, con toni collaborativi: spesso un colloquio chiarisce dubbi legittimi. È possibile richiedere formalmente copia della cartella clinica e della documentazione sanitaria, diritto riconosciuto alla persona assistita; la struttura è tenuta a rilasciarla entro i termini previsti, che possono variare da struttura a struttura.

Raccogliere e conservare la documentazione in modo ordinato è fondamentale: cartella clinica, referti, esami di imaging, lettere di dimissione, prescrizioni, consenso informato e ogni annotazione sulle date delle prestazioni. Questi materiali sono la base su cui un professionista potrà svolgere una valutazione.

Se i dubbi persistono, è opportuno rivolgersi a figure qualificate, come un medico-legale e un professionista del diritto, per un parere indipendente. Va tenuto presente che esistono termini temporali entro cui è possibile agire e che ogni situazione va esaminata nel merito, senza aspettative predefinite sull'esito.

La cornice normativa: la Legge Gelli-Bianco

In Italia il tema della responsabilità sanitaria è disciplinato in modo organico dalla Legge n. 24 del 2017, nota come Legge Gelli-Bianco. La norma pone al centro la sicurezza delle cure come parte del diritto alla salute e valorizza il rispetto delle buone pratiche e delle linee guida accreditate, ove pertinenti al caso concreto, nella valutazione della condotta dei professionisti.

La legge disegna un quadro in cui la struttura sanitaria e il singolo professionista possono rispondere secondo regimi differenti, e prevede strumenti volti a favorire una gestione più trasparente del contenzioso, compresi passaggi preliminari di confronto. Non introduce automatismi: non basta un esito sfavorevole per configurare una responsabilità.

Data la complessità della materia, questa sezione ha finalità puramente informative e generali. L'applicazione concreta delle norme dipende dai fatti specifici e richiede la valutazione di professionisti qualificati.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Un esito clinico molto diverso da quello prospettato, senza una spiegazione comprensibile, potrebbe meritare un approfondimento
• Un peggioramento non giustificato dal quadro clinico può essere un segnale da valutare con un professionista
• La difficoltà a ottenere spiegazioni chiare o copia della documentazione potrebbe indicare l'opportunità di formalizzare la richiesta
• Indicazioni contrastanti tra operatori diversi possono suggerire problemi di comunicazione da chiarire
• Un consenso informato firmato senza reali spiegazioni sui rischi e sulle alternative potrebbe rappresentare una criticità
• Errori evidenti nei documenti sanitari, come dati o terapie non corrispondenti, possono richiedere una verifica

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Una complicanza rara ma prevista e descritta nel consenso informato, verificatasi nonostante una condotta corretta
• Un rischio noto della procedura, comunicato in anticipo, che si concretizza pur in assenza di negligenza
• Il mancato raggiungimento della guarigione quando la medicina non offre garanzie di risultato per quella patologia
• Un esito sfavorevole dovuto ai limiti attuali delle conoscenze o delle tecnologie disponibili
• La progressione naturale di una malattia grave, indipendente dalle cure prestate
• Effetti collaterali attesi di un trattamento, correttamente indicati e monitorati

Documenti utili per una valutazione

• Cartella clinica completa e lettera di dimissione
• Referti di esami di laboratorio e di imaging (radiografie, TC, RM, ecografie)
• Modulo del consenso informato firmato
• Prescrizioni e terapie farmacologiche seguite
• Verbali di pronto soccorso e documentazione di eventuali ricoveri precedenti
• Appunti personali con date, prestazioni ricevute e indicazioni dei sanitari

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità puramente informative e generali e non costituisce consulenza medica o legale né sostituisce il parere di professionisti qualificati.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.