Cause legali per errori medici: cosa sapere

Che cos'è una causa per errore medico e come nasce

Con l'espressione "causa per errore medico" si indica, in senso ampio, il percorso attraverso cui un paziente (o un suo familiare) chiede il riconoscimento di un danno che ritiene collegato a una prestazione sanitaria non adeguata. Il termine "errore" è tuttavia impreciso dal punto di vista tecnico: ciò che conta in ambito giuridico è la cosiddetta condotta non conforme agli standard di diligenza, prudenza e perizia attesi, e soprattutto il nesso di causa tra quella condotta e il danno lamentato.

Il percorso non inizia quasi mai con un processo. Di norma prende avvio da una valutazione preliminare della documentazione clinica, spesso affidata a un medico legale e a uno specialista della disciplina interessata. Solo se emergono elementi di responsabilità si valuta come procedere. Molte situazioni, anche dolorose, non raggiungono questa soglia: un esito sfavorevole, da solo, non dimostra che qualcosa sia stato fatto in modo scorretto.

Quando un esito negativo può indicare un problema

Distinguere un danno risarcibile da una conseguenza sfortunata ma prevedibile è il cuore della valutazione, e richiede competenze tecniche. In linea generale, si tende ad approfondire quando l'evoluzione clinica appare sproporzionata rispetto a ciò che era ragionevole attendersi, oppure quando emergono possibili scostamenti dalle linee guida e dalle buone pratiche di riferimento.

Altri elementi che possono meritare attenzione sono un consenso informato assente o generico, una documentazione clinica incompleta o contraddittoria, ritardi diagnostici o terapeutici non spiegati. Nessuno di questi aspetti, preso singolarmente, equivale automaticamente a un errore: sono indizi che orientano l'analisi, non conclusioni. La risposta definitiva può arrivare solo da una valutazione medico-legale sul caso concreto.

Cosa fare e quali documenti servono

Il primo passo concreto e a portata di paziente è raccogliere la documentazione clinica completa. Le strutture sanitarie sono tenute a rilasciare copia della cartella clinica su richiesta dell'interessato o degli aventi diritto, secondo tempi e modalità stabiliti dalla struttura stessa: conviene chiederla per iscritto e conservarne ricevuta. Accanto alla cartella sono utili referti, esami di imaging, lettere di dimissione, prescrizioni e ogni riscontro relativo al percorso di cura.

Questo materiale consente a un consulente medico-legale di ricostruire i fatti e di esprimere una prima valutazione sull'eventuale esistenza di profili di responsabilità e di nesso causale. È bene diffidare di chiunque prometta esiti certi o quantifichi risarcimenti prima di aver esaminato gli atti: una valutazione seria è per sua natura prudente e condizionata da ciò che i documenti mostrano.

La cornice normativa: la Legge Gelli-Bianco

In Italia la materia è oggi regolata in modo significativo dalla Legge n. 24 del 2017 (nota come Legge Gelli-Bianco), che ha riordinato la responsabilità sanitaria. Tra i suoi principi vi è l'attenzione alla sicurezza delle cure come parte del diritto alla salute, il richiamo alle linee guida e alle buone pratiche come parametro di valutazione della condotta, e una distinzione tra la responsabilità della struttura e quella del singolo professionista.

La stessa normativa incoraggia, prima di un eventuale giudizio, momenti di confronto tecnico volti a verificare i fatti in modo il più possibile obiettivo. Si tratta di un quadro complesso, la cui applicazione dipende sempre dalle circostanze specifiche: le indicazioni generali qui riportate non sostituiscono la consulenza di professionisti qualificati sul singolo caso.

Tempi, prudenza e aspettative realistiche

Un percorso di questo tipo può richiedere tempo, sia per le fasi di valutazione tecnica sia per gli eventuali passaggi successivi. È fisiologico che le conclusioni non siano immediate e che possano cambiare via via che emergono nuovi elementi dalla documentazione o dalle valutazioni degli specialisti.

Mantenere aspettative realistiche è parte di un approccio corretto. Nessun professionista serio può garantire in anticipo l'esito, perché questo dipende dai fatti, dalle prove disponibili e dalla valutazione tecnica indipendente. È inoltre bene sapere che l'azione è soggetta a termini di prescrizione: per questo, se si ritiene di avere un dubbio fondato, è opportuno non rimandare troppo la valutazione con professionisti qualificati. L'obiettivo di una fase preliminare non è alimentare aspettative, ma capire, con rispetto tanto per il paziente quanto per i sanitari coinvolti, se esistano i presupposti per procedere.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Un consenso informato assente, generico o firmato senza reale spiegazione dei rischi potrebbe meritare un approfondimento.
• Una cartella clinica incompleta, poco leggibile o con annotazioni contraddittorie può rendere opportuna una verifica tecnica.
• Un peggioramento clinico sproporzionato rispetto a quanto era ragionevole attendersi potrebbe indicare qualcosa da chiarire.
• Un ritardo diagnostico o terapeutico non spiegato può essere un elemento da valutare con un medico legale.
• Un percorso di cura che sembra allontanarsi dalle linee guida o dalle buone pratiche di riferimento è un aspetto che solo un tecnico può valutare, ma che può giustificare un approfondimento.
• Difficoltà o rifiuto nell'ottenere copia della documentazione clinica può essere un aspetto su cui vigilare.

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Una complicanza rara ma nota, correttamente descritta e sottoscritta nel consenso informato, di norma non costituisce un errore.
• Un rischio prevedibile e accettato come inerente alla procedura rientra spesso tra gli esiti possibili e non risarcibili.
• Un esito sfavorevole nonostante cure condotte secondo le linee guida può rappresentare un limite intrinseco della medicina.
• L'imprevedibilità di alcune reazioni individuali del paziente non equivale, di per sé, a una condotta scorretta.
• L'assenza di garanzia di guarigione è la regola: la medicina è un'obbligazione di mezzi e non di risultato.
• Un decorso lento o non lineare, se coerente con la patologia e con le buone pratiche, non indica necessariamente un errore.

Documenti utili per una valutazione

• Copia integrale della cartella clinica, richiesta per iscritto alla struttura
• Referti di esami di laboratorio e di diagnostica per immagini
• Lettera di dimissione e relazioni degli specialisti
• Prescrizioni, piani terapeutici e documentazione del consenso informato
• Eventuali riscontri di prestazioni presso altre strutture relative allo stesso percorso di cura
• Ricevute e comunicazioni relative alle richieste di documentazione inoltrate

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità informative generali e non costituisce consulenza medica o legale, né sostituisce la valutazione di professionisti qualificati sul caso specifico. Le azioni in materia di responsabilità sanitaria sono soggette a termini di prescrizione: per una valutazione sul proprio caso è opportuno rivolgersi tempestivamente a professionisti qualificati.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.