Infezione dopo un’operazione: capire quando è una complicanza e quando può indicare un problema

Che cos'è un'infezione post-operatoria e come può verificarsi

Con "infezione del sito chirurgico" o "infezione correlata all'assistenza" si indica un'infezione che si sviluppa in relazione a un intervento o a un ricovero. Può interessare la ferita chirurgica, i tessuti più profondi, un organo o un dispositivo impiantato, oppure manifestarsi come infezione respiratoria, urinaria o del sangue durante la degenza.

Le cause possono essere molteplici e spesso concorrono tra loro. Alcuni microrganismi sono naturalmente presenti sulla cute o nell'organismo del paziente; altri possono provenire dall'ambiente di cura. Ogni intervento comporta comunque una soglia di rischio, che varia in base al tipo di operazione, alla sua durata e complessità.

Anche le condizioni della persona incidono: età, diabete, obesità, terapie che riducono le difese immunitarie, fumo e altre patologie possono aumentare la probabilità di infezione, indipendentemente dalla correttezza delle cure ricevute.

Quando un'infezione può indicare un problema

La sola comparsa di un'infezione non è sufficiente a dimostrare un errore. Ciò che, in alcuni casi, può far emergere una criticità è il modo in cui l'infezione è stata prevenuta, riconosciuta o gestita.

Potrebbero meritare attenzione, ad esempio, situazioni in cui i protocolli di prevenzione riconosciuti (igiene, preparazione del campo operatorio, eventuale profilassi antibiotica quando indicata) non risultino documentati o applicati; oppure casi in cui segnali di infezione siano stati segnalati dal paziente ma non adeguatamente valutati, con un ritardo nella diagnosi o nel trattamento.

Stabilire se vi sia stata una condotta non conforme agli standard richiede sempre una valutazione tecnica individuale, condotta da specialisti e medici legali sulla base della documentazione completa. Nessuna considerazione generale può sostituire questo esame, né anticiparne l'esito.

Cosa fare e quali documenti servono

La priorità, di fronte a un'infezione sospetta o accertata, resta sempre la salute: è importante rivolgersi tempestivamente ai sanitari, seguire le indicazioni ricevute e non interrompere autonomamente le terapie prescritte.

Parallelamente, può essere utile conservare in modo ordinato tutta la documentazione clinica. La cartella clinica completa, le lettere di dimissione, i referti degli esami e ogni comunicazione con la struttura costituiscono la base indispensabile per qualsiasi valutazione successiva.

Se permangono dubbi sulla correttezza dell'assistenza ricevuta, è possibile richiedere una valutazione a professionisti competenti (medico legale e specialisti). Solo l'analisi di un fascicolo completo consente di formulare un'opinione tecnica seria, senza aspettative predeterminate.

La cornice normativa: la Legge Gelli-Bianco

In Italia la materia della responsabilità sanitaria è disciplinata, tra l'altro, dalla Legge n. 24 del 2017 (nota come Legge Gelli-Bianco). La normativa pone particolare attenzione alla sicurezza delle cure e alla prevenzione del rischio, individuando la gestione del rischio clinico come parte integrante dell'attività sanitaria.

Proprio la prevenzione delle infezioni correlate all'assistenza rientra tra gli ambiti in cui le strutture sono chiamate ad adottare misure organizzative e protocolli adeguati. La legge delinea inoltre il quadro entro cui possono essere valutati i profili di responsabilità della struttura e dei professionisti.

Questa cornice ha finalità di tutela sia per i pazienti sia per gli operatori sanitari e non consente di trarre conclusioni automatiche sul singolo caso: ogni situazione va esaminata nel merito, alla luce delle circostanze concrete e della documentazione disponibile.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Un'infezione manifestatasi dopo la dimissione, quando non fossero state fornite chiare indicazioni sui segnali da sorvegliare e su come agire
• Segnali di infezione (febbre persistente, arrossamento, secrezioni, dolore in aumento) che il paziente potrebbe aver segnalato senza ricevere una valutazione tempestiva
• Una possibile assenza, nella documentazione, di tracce dell'applicazione dei protocolli di prevenzione previsti
• Un ritardo che potrebbe essersi verificato nel riconoscere o nel trattare l'infezione una volta comparsa
• Una difficoltà nell'ottenere una copia completa e leggibile della cartella clinica
• Informazioni sui rischi che potrebbero non essere state fornite in modo comprensibile prima dell'intervento

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Un'infezione prevista tra i rischi noti dell'intervento e illustrata nel consenso informato non costituisce, di per sé, un errore
• Una complicanza rara ma riconosciuta in letteratura, che può verificarsi anche con cure condotte correttamente
• Un'infezione favorita da fattori di rischio propri del paziente (ad esempio diabete, immunodepressione, altre patologie)
• Un decorso che, pur non ottimale, rientra nei limiti di ciò che la medicina può ragionevolmente prevenire e garantire
• La necessità di terapie aggiuntive o di un secondo intervento per gestire l'infezione, quando la gestione è stata tempestiva e conforme agli standard
• Un esito sfavorevole nonostante un percorso di cura corretto, poiché la medicina comporta margini di incertezza non eliminabili

Documenti utili per una valutazione

• Cartella clinica completa del ricovero e dell'intervento
• Lettera di dimissione e relazioni di eventuali ricoveri successivi
• Referti degli esami (di laboratorio, microbiologici, strumentali)
• Copia del consenso informato firmato
• Prescrizioni e documentazione delle terapie seguite
• Comunicazioni intercorse con la struttura sanitaria
• Eventuale documentazione fotografica della ferita, se disponibile e datata

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità informative e non costituisce parere medico o legale né sostituisce la valutazione di professionisti sul singolo caso.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.