Scambio di referti e diagnosi errata: come riconoscerlo e cosa fare

Che cos'è lo scambio di referti e come può avvenire

Con "scambio di referti" si indica in senso ampio ogni situazione in cui il risultato di un accertamento diagnostico finisce associato al paziente sbagliato. Può riguardare un referto di laboratorio, un esame radiologico, un tracciato, un campione biologico o un vetrino istologico. La causa non è quasi mai un singolo gesto, ma un punto debole lungo un percorso fatto di molti passaggi.

Gli errori di identificazione possono nascere in fasi diverse: al momento dell'accettazione, durante l'etichettatura della provetta o del campione, nella fase di trascrizione dei dati anagrafici, oppure nel caricamento del referto sul sistema informatico. Anche l'omonimia, date di nascita simili o codici inseriti manualmente possono contribuire.

Proprio perché il percorso diagnostico coinvolge più persone e più strumenti, esistono controlli pensati per intercettare questi disallineamenti: doppia verifica dell'identità, codici a barre, confronto tra dato clinico atteso e risultato ottenuto. Quando questi controlli funzionano, lo scambio viene spesso riconosciuto e corretto prima di produrre conseguenze.

Quando può indicare un problema

Non tutti gli scambi hanno lo stesso peso. Un referto attribuito alla persona sbagliata e prontamente corretto, senza che sia stata presa alcuna decisione clinica su quel dato, in genere non produce un danno. La situazione cambia quando l'errore di attribuzione non viene individuato e diventa la base di una scelta terapeutica.

Un possibile problema può emergere quando un risultato appare in netto contrasto con il quadro clinico della persona, oppure quando i dati anagrafici sul documento non corrispondono a quelli del paziente. In questi casi il disallineamento, se non verificato, potrebbe orientare verso una diagnosi errata o tardiva.

È utile ricordare che una diagnosi può risultare sbagliata per molte ragioni diverse, non solo per uno scambio di documenti. La valutazione se, nel singolo caso, vi sia stata una condotta non conforme agli standard richiede sempre un esame specifico della documentazione e, di norma, un parere medico-legale.

Cosa fare e quali documenti servono

Se si sospetta uno scambio di referti, il primo passo ragionevole è segnalare il dubbio ai professionisti coinvolti e chiedere una verifica dell'identità del documento e, se necessario, la ripetizione dell'accertamento. Molte incongruenze si chiariscono a questo livello. In attesa di un chiarimento è opportuno non interrompere di propria iniziativa terapie già prescritte: eventuali modifiche vanno concordate con il medico curante.

Parallelamente è opportuno conservare la documentazione nella sua completezza, senza modificarla: il referto contestato, la cartella clinica, le prescrizioni, gli eventuali esami di confronto e ogni comunicazione ricevuta. La disponibilità di documentazione completa e ordinata è la premessa di qualunque valutazione seria.

Ogni paziente ha diritto di richiedere copia della propria cartella clinica e dei referti alla struttura che li detiene. Se dopo questa fase permane il dubbio di un errore che abbia inciso sul percorso di cura, può essere utile rivolgersi a un professionista qualificato che valuti la situazione in modo obiettivo, senza aspettative precostituite sull'esito.

La cornice normativa

In Italia la responsabilità sanitaria è disciplinata in particolare dalla Legge n. 24 del 2017, nota come Legge Gelli-Bianco. La normativa pone al centro la sicurezza delle cure come parte del diritto alla salute e valorizza la prevenzione e la gestione del rischio clinico all'interno delle strutture.

Lo stesso impianto normativo dedica attenzione all'appropriatezza delle procedure e alla tracciabilità dei percorsi diagnostici e terapeutici, elementi che riguardano da vicino anche la corretta identificazione dei pazienti e dei campioni.

Stabilire se in una vicenda concreta sussistano i presupposti di una responsabilità è un accertamento tecnico e giuridico che spetta alle sedi competenti, sulla base della documentazione e delle valutazioni medico-legali. Le informazioni di carattere generale non sostituiscono questa analisi caso per caso.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Un referto riporta dati anagrafici che potrebbero non corrispondere a quelli del paziente (nome, data di nascita, codice).
• Un risultato di esame potrebbe apparire in evidente contrasto con il quadro clinico e con la storia della persona.
• Una diagnosi potrebbe essere formulata o modificata sulla base di un solo dato non verificato o non ripetuto.
• Un trattamento potrebbe essere avviato senza che l'incongruenza segnalata dal paziente sia stata approfondita.
• Potrebbero emergere discrepanze tra referti successivi che nessuno ha chiarito o messo a confronto.
• La ripetizione di un esame potrebbe restituire un risultato molto diverso dal precedente senza una spiegazione clinica.

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Un referto scambiato per errore ma individuato e corretto prima di qualsiasi decisione clinica, senza conseguenze sul percorso di cura.
• Una diagnosi rivista alla luce di nuovi esami: rivalutare un quadro nel tempo è parte del normale iter clinico.
• Una complicanza o un esito prevedibile già illustrato e sottoscritto nel consenso informato.
• Un rischio raro ma noto e riconosciuto dalla letteratura, che si è verificato nonostante una condotta corretta.
• I limiti intrinseci di alcuni esami, che in una fase precoce possono non essere conclusivi o dare risultati non definitivi.
• La necessità di accertamenti aggiuntivi o di secondo livello per confermare un sospetto diagnostico iniziale.

Documenti utili per una valutazione

• Referto contestato e referti degli esami correlati o di confronto
• Copia integrale della cartella clinica della struttura
• Prescrizioni, impegnative e richieste di esami
• Esiti di eventuali esami ripetuti o di controllo
• Lettere di dimissione e relazioni cliniche
• Comunicazioni scritte ricevute dalla struttura o dai professionisti
• Documento di identità e tessera sanitaria del paziente per la verifica anagrafica

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità esclusivamente informative di carattere generale e non costituisce parere medico o legale, né sostituisce la valutazione di un professionista qualificato sul caso specifico.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.