Mancato o ritardato intervento per arresto cardiaco

Che cos'è l'arresto cardiaco e perché il tempo è decisivo

L'arresto cardiaco è l'improvvisa cessazione della funzione di pompa del cuore: il sangue smette di circolare, l'ossigeno non raggiunge più il cervello e gli altri organi. È una condizione diversa dall'infarto, anche se un infarto può provocarla. Senza un intervento immediato, i danni diventano rapidamente irreversibili.

La catena della sopravvivenza descrive i passaggi che, in sequenza, aumentano le probabilità di un esito favorevole: riconoscimento precoce e allarme, rianimazione cardiopolmonare (RCP) tempestiva, defibrillazione precoce nei casi in cui il cuore presenta un ritmo defibrillabile e cure avanzate post-rianimazione. Ogni minuto senza manovre efficaci riduce le possibilità di recupero, motivo per cui la variabile tempo è centrale in qualunque valutazione.

Questo vale sia negli ambienti sanitari (pronto soccorso, reparti, sale operatorie, ambulanze) sia fuori dall'ospedale, dove il primo soccorso può arrivare dal personale del 118 oppure dai testimoni presenti, che possono avviare le prime manovre in attesa dei mezzi.

Come avviene di norma l'intervento

In una struttura sanitaria, il riconoscimento dell'arresto dovrebbe attivare una risposta organizzata: chiamata di emergenza interna, avvio della rianimazione, utilizzo del defibrillatore e, dove previsto, di un carrello per le emergenze con farmaci e presidi. Molti contesti prevedono protocolli e team dedicati proprio per ridurre i tempi.

Nel soccorso territoriale, la centrale operativa raccoglie la chiamata, può guidare i presenti nelle manovre e invia i mezzi. Anche in questa fase la tempestività dell'invio e la corretta valutazione della gravità sono elementi importanti.

Capire come si è svolta concretamente la sequenza degli eventi, e confrontarla con ciò che di norma è previsto, è il primo passo per distinguere un decorso sfortunato ma corretto da una possibile criticità assistenziale.

Quando un ritardo può indicare un problema

Non ogni esito negativo dipende da un errore. Tuttavia, alcune situazioni possono meritare un approfondimento, sempre da verificare caso per caso con criteri clinici e non con impressioni personali.

Può essere utile chiedersi, per esempio, se i segni di allarme siano stati riconosciuti in tempi ragionevoli, se la rianimazione e l'eventuale defibrillazione siano state avviate senza attese ingiustificate, se il monitoraggio del paziente fosse adeguato alle sue condizioni e se l'organizzazione (personale, attrezzature, disponibilità del defibrillatore) fosse in linea con quanto atteso.

Solo l'analisi della documentazione clinica da parte di uno specialista in medicina legale, spesso con il supporto di un cardiologo, può stabilire se vi sia stato uno scostamento dagli standard e se questo abbia inciso sull'esito. Si tratta di valutazioni tecniche, non di conclusioni automatiche.

Cosa fare e quali documenti servono

Se emergono dubbi sull'assistenza ricevuta, il passo più concreto è raccogliere e conservare la documentazione sanitaria. In linea generale, il paziente e, in caso di decesso, gli aventi diritto possono richiedere copia della cartella clinica e degli atti correlati.

Utile richiedere la cartella clinica completa, i verbali del pronto soccorso o del 118, i tracciati (ECG e monitoraggio), le schede di rianimazione, i referti di esami e imaging, le lettere di dimissione e, ove presente, la documentazione del consenso informato. In caso di decesso possono rilevare anche il riscontro diagnostico o l'eventuale autopsia.

Questa documentazione consente a un consulente medico-legale di ricostruire la sequenza temporale e valutare la correttezza dell'operato. Conservare gli originali e annotare date e circostanze aiuta a mantenere un quadro ordinato e verificabile.

La cornice normativa: la Legge Gelli-Bianco

In Italia la responsabilità sanitaria è disciplinata, tra l'altro, dalla Legge n. 24 del 2017, nota come Legge Gelli-Bianco. Essa promuove la sicurezza delle cure come parte del diritto alla salute, valorizza le buone pratiche clinico-assistenziali e le linee guida, e definisce il quadro della responsabilità della struttura e del professionista.

In generale, una valutazione di responsabilità considera se la condotta si sia discostata dagli standard riconosciuti e se tale scostamento abbia avuto un ruolo causale nel danno. Sono verifiche tecniche e giuridiche che richiedono competenze specifiche e un esame puntuale del singolo caso.

Per questo motivo, di fronte a dubbi, è opportuno rivolgersi a professionisti qualificati che possano esaminare la documentazione e offrire un orientamento fondato, senza aspettative predeterminate sull'esito.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Un ritardo apparente nel riconoscimento dei segni di allarme potrebbe meritare un approfondimento
• L'avvio delle manovre di rianimazione potrebbe essere sembrato tardivo rispetto a quanto atteso
• La defibrillazione, nei casi in cui era indicata, potrebbe non essere stata eseguita tempestivamente
• Il monitoraggio del paziente potrebbe non essere stato adeguato alle condizioni cliniche
• La disponibilità di personale o attrezzature (ad esempio il defibrillatore) potrebbe non essere risultata in linea con gli standard
• La ricostruzione dei tempi in cartella potrebbe presentare lacune o incongruenze da chiarire

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Un arresto cardiaco può avere esito sfavorevole anche con un'assistenza tempestiva e corretta, per la gravità intrinseca della condizione
• Alcune complicanze rientrano tra i rischi noti e prevedibili, illustrati nel consenso informato
• Esistono limiti oggettivi della medicina d'urgenza: non tutti gli arresti sono reversibili e non tutti i ritmi cardiaci sono defibrillabili, indipendentemente dalla rapidità dei soccorsi
• Un esito negativo dopo rianimazione riuscita può dipendere dal danno d'organo già instaurato prima dell'intervento
• Il tempo tecnico necessario ad allertare, raggiungere e stabilizzare il paziente non costituisce di per sé un ritardo colposo

Documenti utili per una valutazione

• Cartella clinica completa del ricovero
• Verbale del pronto soccorso e/o del soccorso 118
• Tracciati ECG e schede di monitoraggio
• Scheda o verbale di rianimazione cardiopolmonare
• Referti di esami di laboratorio e di imaging
• Documentazione del consenso informato
• Lettera di dimissione o relazione clinica
• In caso di decesso: riscontro diagnostico o referto autoptico, se disponibili

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità puramente informative e non costituisce parere medico o legale né sostituisce la valutazione di un professionista qualificato sul singolo caso.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.