Defibrillazione mancata o tardiva: come orientarsi tra tempi, procedure e responsabilità

Che cos'è la defibrillazione e come avviene

La defibrillazione consiste nell'erogare, tramite un defibrillatore, una scarica elettrica controllata al cuore per interrompere alcune aritmie che ne compromettono la funzione di pompa. Le due condizioni tipicamente trattabili con la scarica sono la fibrillazione ventricolare e la tachicardia ventricolare senza polso: si tratta di ritmi cosiddetti "defibrillabili", in cui l'attività elettrica del cuore è caotica o inefficace.

Nel contesto extraospedaliero l'intervento può avvenire con i defibrillatori semiautomatici esterni (DAE), progettati per essere usati anche da personale laico addestrato: questi dispositivi analizzano il ritmo e indicano se erogare la scarica. In ambito ospedaliero la defibrillazione è parte delle manovre di rianimazione cardiopolmonare avanzata, insieme al massaggio cardiaco, alla ventilazione e alla somministrazione di farmaci.

È importante ricordare che non tutti gli arresti cardiaci sono trattabili con la scarica: in presenza di ritmi "non defibrillabili" (come l'asistolia o l'attività elettrica senza polso) la scarica non è indicata e la priorità diventa la rianimazione cardiopolmonare con altre manovre. La decisione dipende dal ritmo rilevato, non da una scelta arbitraria dell'operatore.

Perché la tempestività è così importante

Nell'arresto cardiaco da ritmo defibrillabile il fattore tempo è determinante. La combinazione di rianimazione cardiopolmonare precoce e defibrillazione rapida è, secondo le principali linee guida internazionali sulla rianimazione, tra gli elementi che più incidono sulle probabilità di sopravvivenza e di recupero neurologico.

Questo spiega la diffusione dei defibrillatori nei luoghi pubblici e l'organizzazione dei percorsi di emergenza intra ed extraospedalieri: catena dei soccorsi, allarme rapido, disponibilità immediata del dispositivo e personale addestrato al riconoscimento dell'arresto. In ospedale, analogamente, esistono procedure interne per attivare rapidamente il team di rianimazione e reperire il defibrillatore.

Proprio perché i tempi sono centrali, il tema della defibrillazione "mancata o tardiva" riguarda spesso non solo la singola manovra, ma l'intera organizzazione che dovrebbe renderla possibile: riconoscimento dell'evento, disponibilità e funzionamento del dispositivo, formazione del personale e tracciabilità di ciò che è accaduto.

Quando può indicare un problema assistenziale

Non esiste un criterio automatico per stabilire se un intervento sia stato inadeguato: ogni situazione va valutata nel suo contesto clinico e organizzativo, tenendo conto delle condizioni del paziente e delle informazioni disponibili in quel momento. Tuttavia, alcune circostanze possono legittimamente indurre a chiedere chiarimenti.

Un approfondimento può essere ragionevole, ad esempio, quando emergono dubbi sul riconoscimento tempestivo dell'arresto, sulla disponibilità o sul funzionamento del defibrillatore, sull'organizzazione della risposta all'emergenza o sulla completezza della documentazione. La verifica di un'eventuale responsabilità è però un accertamento tecnico complesso, che spetta a professionisti qualificati e che richiede l'esame della cartella clinica e, quando disponibili, dei tracciati.

È altrettanto importante distinguere il risultato clinico dal comportamento tenuto: un esito sfavorevole, purtroppo possibile anche quando tutto viene eseguito correttamente e nei tempi, non equivale a un errore. La valutazione riguarda l'adeguatezza delle condotte rispetto a quanto ci si poteva ragionevolmente attendere, non il solo esito.

Cosa fare e quali documenti servono

Se si nutrono dubbi su come è stata gestita un'emergenza cardiaca, il primo passo utile è raccogliere e conservare la documentazione sanitaria. In Italia si può richiedere copia della cartella clinica alla struttura, così come dei referti e delle registrazioni collegate all'evento, seguendo le procedure indicate dall'ente.

È opportuno evitare ricostruzioni personali basate su impressioni e affidarsi invece a un esame documentale ordinato. Una valutazione medico-legale, condotta da specialisti insieme a un professionista legale, può aiutare a comprendere se le condotte assistenziali siano state adeguate al caso, senza aspettative predefinite sull'esito di un'eventuale verifica.

È inoltre utile tenere presente che esistono termini di legge entro cui far valere eventuali diritti: per questo, quando permangono dubbi rilevanti, è consigliabile informarsi tempestivamente presso professionisti qualificati, senza però trarre conclusioni affrettate prima dell'analisi dei documenti.

La cornice normativa

In Italia la responsabilità sanitaria è disciplinata in modo organico dalla Legge n. 24 del 2017, nota come Legge Gelli-Bianco. La norma valorizza la sicurezza delle cure come parte del diritto alla salute, promuove la gestione del rischio clinico e richiama il ruolo delle buone pratiche e delle raccomandazioni accreditate come riferimento nella valutazione delle condotte professionali.

La legge disciplina inoltre profili di responsabilità della struttura e del professionista e prevede strumenti volti a favorire un confronto ordinato tra le parti. In termini generali, la valutazione di un caso concreto tiene conto delle circostanze specifiche, delle informazioni disponibili al momento dell'intervento e dell'aderenza alle indicazioni riconosciute.

Queste informazioni hanno finalità divulgativa e non sostituiscono una consulenza personalizzata: l'inquadramento di una singola vicenda spetta a professionisti sanitari e legali, sulla base della documentazione effettiva.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Il defibrillatore potrebbe non essere stato reperito o utilizzato in tempi coerenti con l'organizzazione dell'emergenza
• Potrebbe emergere un dubbio sul riconoscimento tempestivo dell'arresto cardiaco
• Il dispositivo potrebbe risultare non funzionante, non sottoposto a manutenzione o privo di componenti essenziali
• La documentazione dell'evento (cartella, tracciati, tempi) potrebbe risultare incompleta o poco chiara
• Potrebbe non essere chiaro se il personale presente fosse addestrato alle manovre di rianimazione
• La catena dei soccorsi o l'attivazione del team dedicato potrebbe non essere avvenuta secondo le procedure previste

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Un esito sfavorevole nonostante manovre eseguite correttamente e nei tempi rientra tra gli scenari possibili in medicina
• La mancata erogazione della scarica in presenza di un ritmo non defibrillabile è appropriata, poiché in quei casi la scarica non è indicata
• Nell'arresto cardiaco l'intervento avviene in emergenza e in condizioni di incoscienza, dove non è previsto un consenso preventivo del paziente
• I limiti intrinseci della rianimazione, che non garantisce il recupero anche nelle migliori condizioni, non equivalgono a una condotta colposa
• Tempi di intervento condizionati da fattori oggettivi e imprevedibili non implicano automaticamente una responsabilità
• La scelta clinica di modulare o interrompere le manovre secondo criteri riconosciuti rientra nella valutazione professionale

Documenti utili per una valutazione

• Copia della cartella clinica relativa al ricovero o all'accesso in emergenza
• Referti, verbali di pronto soccorso e documentazione del soccorso extraospedaliero
• Tracciati e registrazioni dei dispositivi, quando disponibili (ad es. dati scaricabili dal defibrillatore)
• Documentazione relativa a tempi di intervento e attivazione dei soccorsi
• Documentazione clinica del ricovero complessivo, inclusa quella relativa al consenso, se pertinente al percorso di cura
• Eventuale documentazione su manutenzione e verifica dei dispositivi, se accessibile

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità esclusivamente informativa e divulgativa e non costituisce parere medico o legale né sostituisce una consulenza professionale personalizzata basata sulla documentazione del singolo caso.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.