Errori di diagnosi nei bambini: diagnosi errata o tardiva in età pediatrica

Che cos'è un errore di diagnosi in età pediatrica e come può avvenire

Con "errore di diagnosi" si intende, in senso ampio, una diagnosi mancata, errata o tardiva: la condizione del bambino non viene riconosciuta, viene scambiata per un'altra oppure viene identificata in un momento successivo rispetto a quando un percorso clinico attento e diligente avrebbe potuto individuarla.

In età pediatrica alcuni fattori rendono la diagnosi particolarmente delicata. I bambini più piccoli non sanno descrivere i sintomi, molte malattie comuni iniziano con segni aspecifici (febbre, irritabilità, inappetenza) e quadri banali possono somigliare, nelle fasi iniziali, a condizioni più serie. La valutazione si appoggia quindi molto sull'osservazione clinica, sul racconto dei genitori e, quando indicato, su esami mirati.

Un percorso diagnostico può incrinarsi in vari punti: un sintomo importante non raccolto in anamnesi, un esame ritenuto non necessario e non eseguito, un risultato non riletto o non comunicato, una rivalutazione mancata quando il quadro peggiora. Comprendere dove si sia eventualmente interrotta la catena aiuta a distinguere un errore da un decorso semplicemente sfavorevole.

Quando un ritardo o un errore può indicare un problema

La medicina lavora spesso per ipotesi successive, quindi un primo inquadramento poi rivisto non è di per sé un errore. Ciò che conta è se il percorso sia stato prudente, aggiornato e coerente con la situazione clinica del bambino.

Un problema potrebbe emergere quando segnali di allarme riferiti dai genitori non vengono considerati, quando un peggioramento evidente non porta a rivalutare il piccolo paziente, oppure quando esami o approfondimenti ragionevolmente indicati non vengono proposti o vengono trascurati i loro risultati. Anche una comunicazione carente tra professionisti o tra reparti può contribuire a un ritardo.

Stabilire se vi sia stato un errore non è un giudizio da formulare da soli né in modo emotivo: richiede una lettura tecnica dell'intero percorso, che confronti ciò che è stato fatto con ciò che, in quel contesto e con le informazioni allora disponibili, sarebbe stato appropriato.

Cosa fare e quali documenti servono

Il primo passo utile è ricostruire con ordine la cronologia degli eventi: quando sono comparsi i sintomi, a chi ci si è rivolti, quali indicazioni sono state date e come è evoluta la situazione. Annotare le date e i passaggi aiuta a non perdere dettagli rilevanti.

È opportuno raccogliere la documentazione sanitaria completa. I genitori (o chi esercita la responsabilità genitoriale) possono richiedere alla struttura la cartella clinica e gli altri atti sanitari relativi al minore, seguendo le procedure indicate dall'ente. Conservare referti, esami, lettere di dimissione e prescrizioni in modo ordinato rende più semplice qualsiasi valutazione successiva.

Quando restano dubbi sull'adeguatezza del percorso, la strada corretta è una valutazione medico-legale, eventualmente affiancata da un parere specialistico pediatrico. Solo un esame professionale e indipendente può chiarire se vi siano stati profili di responsabilità, senza aspettative predeterminate sull'esito.

La cornice normativa: la Legge Gelli-Bianco

In Italia la responsabilità sanitaria è disciplinata in particolare dalla Legge Gelli-Bianco (Legge 24/2017), che pone al centro la sicurezza delle cure come parte del diritto alla salute e valorizza la prevenzione e la gestione del rischio clinico.

La legge richiama inoltre il ruolo delle buone pratiche clinico-assistenziali e delle raccomandazioni previste dalle linee guida come riferimento per valutare la condotta dei professionisti, tenendo però sempre conto della specificità del singolo caso concreto.

Si tratta di una cornice generale: la sua applicazione a una situazione specifica, soprattutto in ambito pediatrico, va sempre verificata con l'aiuto di figure competenti, che possano leggere i fatti alla luce delle norme e delle evidenze cliniche pertinenti.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Segnali di allarme riferiti più volte dai genitori che potrebbero non essere stati presi in considerazione
• Un peggioramento evidente delle condizioni del bambino che potrebbe non aver portato a una nuova valutazione
• Esami o approfondimenti ragionevolmente indicati che potrebbero non essere stati proposti o eseguiti
• Referti o risultati che potrebbero non essere stati riletti o comunicati in tempo utile
• Un passaggio di informazioni tra professionisti o reparti che potrebbe essere stato incompleto
• Rassicurazioni ripetute a fronte di sintomi che potrebbero essere invece persistiti o cambiati

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Una complicanza prevista e indicata nel consenso informato, spiegata prima della cura o della procedura ed eseguita in modo corretto
• Un rischio raro ma noto che si verifica pur avendo seguito un percorso diagnostico corretto
• Un primo inquadramento poi rivisto quando emergono nuovi elementi, tipico del ragionamento clinico per ipotesi
• La difficoltà oggettiva di distinguere, nelle fasi iniziali, malattie con sintomi aspecifici e comuni nei bambini
• Un esito sfavorevole nonostante scelte appropriate, dovuto ai limiti intrinseci della medicina
• Tempi di attesa o accertamenti graduali coerenti con la gravità apparente e con le linee guida

Documenti utili per una valutazione

• Cartella clinica completa relativa al minore, richiesta alla struttura sanitaria
• Referti di esami di laboratorio e di diagnostica per immagini
• Lettere di dimissione e verbali di pronto soccorso
• Prescrizioni, terapie e indicazioni ricevute
• Eventuale libretto pediatrico e documentazione del pediatra di libera scelta
• Cronologia scritta degli eventi, con date e sintomi osservati dai genitori

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità puramente informative e generali e non costituisce parere medico o legale: per ogni situazione specifica è necessario rivolgersi a professionisti qualificati.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.