Intervento chirurgico sul sito o lato sbagliato: cosa significa e come orientarsi

Che cos'è e come dovrebbe essere prevenuto

Con "intervento sul sito o lato sbagliato" si indica una procedura eseguita su una parte del corpo diversa da quella programmata: ad esempio l'arto controlaterale, un livello anatomico differente da quello previsto, o addirittura un paziente diverso. Rientra nella categoria degli eventi che i sistemi di sicurezza considerano gravi e, in linea di principio, evitabili.

Per ridurne il rischio, le organizzazioni sanitarie adottano da tempo procedure standardizzate di verifica prima dell'incisione. Tra queste rientrano la marcatura del sito operatorio sul corpo del paziente, la conferma dell'identità e del tipo di intervento, e una pausa condivisa dall'equipe in sala (il cosiddetto "time out") in cui si controllano insieme documentazione, immagini e lato da operare. Questi passaggi nascono proprio per intercettare eventuali discordanze prima che diventino irreversibili.

Quando questi controlli funzionano, la discordanza viene individuata e corretta. Un problema può emergere quando uno o più di questi passaggi non vengono eseguiti o documentati come previsto.

Quando può indicare un problema

Un esito che coincide con la parte del corpo sbagliata è, tra gli eventi avversi, uno di quelli su cui l'attenzione è particolarmente alta, perché di norma è collegato all'organizzazione dei controlli più che ai limiti intrinseci della medicina. Ciò non significa che ogni situazione sia automaticamente riconducibile a una responsabilità: solo la ricostruzione documentale può chiarirlo.

Diventa opportuno approfondire quando la sede effettivamente trattata non corrisponde a quella indicata nel consenso informato e nel programma operatorio, oppure quando dalla cartella non risultano tracciate le verifiche di sicurezza che avrebbero dovuto precedere l'intervento. Anche una comunicazione contraddittoria tra i sanitari sull'accaduto può essere un elemento da chiarire.

È importante mantenere prudenza: la percezione del paziente, per quanto legittima, non equivale a una valutazione tecnica. Sarà l'analisi dei documenti, eventualmente affidata a un medico-legale, a stabilire se vi sia stato uno scostamento dalle buone pratiche.

Cosa fare e quali documenti servono

Il primo passo, quando emerge un dubbio, è dare priorità alla salute: seguire le indicazioni cliniche per la gestione della situazione e per eventuali interventi correttivi, mantenendo un dialogo aperto con i sanitari. In parallelo, è utile conservare in modo ordinato tutta la documentazione.

È possibile richiedere alla struttura copia della cartella clinica completa: si tratta di un diritto del paziente. Conviene raccogliere anche referti, immagini diagnostiche, moduli di consenso informato, verbali operatori e lettere di dimissione. Annotare per iscritto date, nomi dei reparti e ciò che è stato comunicato aiuta a costruire un quadro coerente nel tempo.

Solo dopo aver raccolto la documentazione ha senso rivolgersi a professionisti qualificati per una valutazione: un medico-legale può esprimersi sull'appropriatezza dell'operato clinico, mentre un legale può orientare sugli aspetti giuridici. Evitare passi affrettati e conservare gli originali sono accorgimenti che tutelano il paziente a prescindere dall'esito della valutazione.

La cornice normativa

In Italia la responsabilità sanitaria è disciplinata in particolare dalla Legge n. 24 del 2017, nota come Legge Gelli-Bianco. La norma ha rafforzato il tema della sicurezza delle cure, considerandola parte integrante del diritto alla salute, e ha delineato il quadro in cui si collocano le procedure di prevenzione del rischio clinico, incluse quelle relative alla sala operatoria.

La stessa legge distingue i profili di responsabilità della struttura e del singolo professionista e prevede strumenti procedurali specifici per le controversie in ambito sanitario. La valutazione di ogni singola vicenda resta comunque affidata all'esame concreto dei fatti e della documentazione, condotto da figure competenti.

Questo significa che nessuna conclusione può essere tratta in astratto: la cornice normativa fornisce i principi, ma l'applicazione al caso specifico richiede sempre un'analisi tecnica individuale.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• La sede effettivamente operata potrebbe non corrispondere a quella indicata nel consenso informato o nel programma operatorio.
• Nella cartella clinica potrebbero non risultare tracciate le verifiche di sicurezza (marcatura del sito, time out) previste prima dell'intervento.
• Le informazioni fornite dai diversi sanitari sull'accaduto potrebbero apparire tra loro contraddittorie.
• Potrebbe rendersi necessario un secondo intervento non previsto per correggere la situazione: da solo non prova un errore, ma è un elemento da chiarire con la documentazione.
• La documentazione consegnata potrebbe presentare lacune o incongruenze rispetto a quanto riferito verbalmente.

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Una complicanza rara ma nota, indicata nel consenso informato e coerente con la procedura correttamente eseguita, di norma non costituisce un errore.
• La necessità di modificare il piano operatorio durante l'intervento per ragioni cliniche emerse in sala, se documentata e motivata, rientra tra le decisioni tecniche legittime.
• Un esito non ottimale nonostante un'esecuzione corretta può riflettere i limiti intrinseci della medicina e la variabilità biologica individuale.
• Tempi di recupero più lunghi del previsto non indicano di per sé un intervento sul sito sbagliato.
• Il consenso informato riguarda i rischi della procedura programmata: la firma su tali rischi non equivale automaticamente a una responsabilità quando l'esito sfavorevole si verifica pur essendo l'intervento eseguito correttamente sulla sede giusta.

Documenti utili per una valutazione

• Cartella clinica completa dell'intero ricovero
• Modulo di consenso informato sottoscritto
• Verbale operatorio e registro di sala
• Referti e immagini diagnostiche pre e post-operatorie
• Lettera di dimissione e relazioni successive
• Eventuale documentazione di visite o interventi correttivi

Domande frequenti

Questa pagina ha finalità informative generali e non costituisce parere medico o legale, né sostituisce la valutazione di un professionista qualificato sul caso concreto.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.