Errori in sala operatoria: capire cosa è successo in chirurgia generale

Che cos'è un errore in sala operatoria e come può verificarsi

Con "errore in sala operatoria" si indica una condotta durante un intervento chirurgico che si discosta dagli standard di prudenza, diligenza e perizia attesi, provocando un danno che si sarebbe potuto evitare. Il concetto è più stretto di quello, generico, di "esito negativo": riguarda ciò che non avrebbe dovuto accadere se le regole tecniche e organizzative fossero state rispettate.

In chirurgia generale gli ambiti in cui un errore può teoricamente collocarsi sono diversi. Possono riguardare la fase di indicazione all'intervento, la sua esecuzione tecnica, la gestione dell'équipe e degli strumenti, la sicurezza delle procedure (ad esempio le verifiche previste dalle checklist di sala) oppure la fase immediatamente successiva, come il riconoscimento tempestivo di una complicanza.

È importante ricordare che l'attività chirurgica è per sua natura complessa e si svolge in condizioni non sempre prevedibili. La presenza di un danno, da sola, non dimostra un errore: occorre ricostruire cosa è stato fatto, con quali informazioni disponibili al momento, e confrontarlo con la condotta che ci si sarebbe ragionevolmente attesa.

Quando un esito può indicare un problema

Alcune situazioni possono, in astratto, far sorgere l'esigenza di un approfondimento. Non sono di per sé prova di un errore, ma segnalano che può valere la pena chiedere spiegazioni e conservare la documentazione.

Tra queste rientrano, ad esempio, un decorso molto diverso da quanto era stato prospettato, informazioni contraddittorie ricevute nel post-operatorio, la difficoltà a ottenere una spiegazione chiara di ciò che è avvenuto oppure la necessità di reinterventi ravvicinati non anticipati in alcun modo prima dell'operazione.

Anche in questi casi la valutazione resta squisitamente tecnica. Solo un professionista competente, esaminando la cartella clinica e gli altri atti, può stabilire se la condotta sia stata conforme alle buone pratiche oppure no. Diffidare di conclusioni affrettate, in un senso o nell'altro, è il primo passo per orientarsi con equilibrio.

Cosa fare e quali documenti servono

Il passo più utile, e spesso il più urgente, è raccogliere e conservare la documentazione sanitaria. Il paziente ha diritto di accedere alla propria cartella clinica e agli atti che lo riguardano: è opportuno richiederne copia completa alla struttura, per iscritto, indicando il periodo di ricovero.

È utile mettere per iscritto anche la propria ricostruzione dei fatti finché i ricordi sono freschi: date, colloqui, indicazioni ricevute, sintomi comparsi. Questo materiale non sostituisce la valutazione tecnica, ma la rende più agevole.

Una volta raccolta la documentazione, la strada corretta è sottoporla a una valutazione medico-legale specialistica, che potrà chiarire se vi siano o meno elementi di responsabilità. Evitare gesti impulsivi, come rinunciare a controlli o interrompere terapie in corso, è parte della tutela della propria salute prima ancora che dei propri diritti.

La cornice normativa: la Legge Gelli-Bianco

In Italia la responsabilità sanitaria è disciplinata, tra le altre fonti, dalla Legge n. 24 del 2017, nota come Legge Gelli-Bianco. Essa ha ridisegnato il quadro della sicurezza delle cure e della responsabilità di strutture e professionisti, ponendo la sicurezza del paziente come parte costitutiva del diritto alla salute.

La normativa valorizza il rispetto delle linee guida e delle buone pratiche clinico-assistenziali come parametro per valutare la condotta del professionista, e articola in modo distinto la posizione della struttura sanitaria e quella del singolo esercente la professione.

È un quadro tecnico e in evoluzione, la cui applicazione al caso concreto dipende da molti fattori. Per questo un inquadramento generale come questo non può sostituire il parere di un professionista che esamini la situazione specifica.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Il decorso post-operatorio potrebbe risultare molto diverso da quanto era stato prospettato prima dell'intervento
• Potrebbe risultare difficile ottenere una spiegazione chiara e coerente di ciò che è accaduto durante l'operazione
• Potrebbero rendersi necessari reinterventi ravvicinati che non erano stati in alcun modo anticipati
• Le informazioni ricevute da operatori diversi potrebbero apparire tra loro contraddittorie
• La documentazione consegnata potrebbe risultare incompleta o di difficile reperimento
• Potrebbe comparire una complicanza non menzionata nel consenso informato né nei colloqui preparatori

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• Una complicanza espressamente prevista e descritta nel consenso informato firmato prima dell'intervento
• Un rischio raro ma noto alla letteratura medica, che può verificarsi anche con una condotta corretta
• Un esito non ottimale legato ai limiti oggettivi della medicina e all'imprevedibilità di alcune reazioni individuali
• La necessità di ulteriori cure o accertamenti quando la situazione clinica evolve in modo non del tutto controllabile
• Un decorso più lungo del previsto quando dovuto a condizioni di salute preesistenti del paziente
• La scelta tecnica adottata dall'équipe quando conforme alle linee guida e adeguata al caso concreto

Documenti utili per una valutazione

• Copia completa della cartella clinica del ricovero
• Consenso informato firmato prima dell'intervento
• Referti operatori e verbali di sala
• Esami diagnostici pre e post-operatori (immagini e referti)
• Lettera di dimissione e documentazione dei controlli successivi
• Eventuale documentazione di reinterventi o accessi in pronto soccorso
• Appunti personali con date, colloqui e sintomi comparsi

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalità puramente informative e divulgative e non costituisce parere medico o legale, né sostituisce la valutazione di un professionista sul caso specifico.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.